Византийский император Юстиниан строил собор как "церковь всех христиан". Со всех провинций император собирал архитектурные части, чтобы Айя-София была больше и выше. Колонны и мрамор, использованные в соборе, были взяты из древних городов Сирии и Анатолии, таких как Аспендос,
Эфес, Баальбек и Тарса. Собор построили довольно быстро, всего за 5 лет, при этом умудрились потратить 3 годовых бюджета на строительство.
Оно и не удивительно, т.к. использовали 130 тон золота, серебра, драгоценные камни, слоновую кость. Для изготовления престола собора в расплавленный котел бросали драгоценные камни: рубины, сапфиры, аметисты, топазы и ониксы. В итоге собор получился очень светлым и сияющим. Когда русские послы побывали на литургии в соборе Святой Софии они были очарованы ее красотой.